Novelas y libros sobre el Dalái Lama: qué leer y por dónde empezar
Por Javier G. Gavira
En pocas palabras. Para conocer al Dalái Lama por su propia voz, lo mejor es su autobiografía, Libertad en el exilio (1990), aunque en castellano solo se encuentra de segunda mano; su libro más reciente es En nombre de los que no tienen voz (2025). La biografía más completa en castellano es El Dalái Lama. Una vida extraordinaria, de Alexander Norman (Obelisco, 2022). Novelas con él como personaje hay pocas: El gato del Dalái Lama, de David Michie, y Los secretos del Reino Prohibido, de Javier G. Gavira (2026), que es la mía, sobre sus años de 1950 a 1959. «Dalái Lama» quiere decir más o menos «maestro océano», y suele traducirse como «océano de sabiduría». Tiene 91 años: nació el 6 de julio de 1935.
Mi novela tiene al joven Dalái Lama como uno de sus personajes, así que llevo años leyendo todo lo que encuentro sobre él. Aquí van los libros que de verdad existen en castellano, con su editorial y su año, y los que solo están en inglés, avisando. Antes, dos preguntas que me hacen a menudo.
¿Qué significa «Dalái Lama»?
«Maestro océano»; normalmente se traduce como «océano de sabiduría».
- Dalái es una palabra mongola que significa «océano». Es la traducción de gyatso, que en tibetano también quiere decir «océano».
- Lama es la palabra tibetana para «maestro», en el sentido de maestro espiritual o gurú.
El título se lo dio en 1578 el gobernante mongol Altan Kan a Sonam Gyatso, un gran maestro de la escuela Gelug del budismo tibetano: en mongol, su nombre se convirtió en «Dalái». Sonam Gyatso pasó a ser el tercer Dalái Lama, porque el título se dio después, a título póstumo, a sus dos predecesores. En 2019, ante budistas mongoles, el actual Dalái Lama lo explicó así: el título significa «océano de sabiduría», y la palabra «dalái», fuera de eso, no significa nada en tibetano.
El de hoy es el XIV Dalái Lama, Tenzin Gyatso. Se llamaba Lhamo Thondup antes de ser reconocido como la reencarnación del XIII.
¿Qué edad tiene el Dalái Lama?
91 años. Nació el 6 de julio de 1935 en Taktser, una aldea de la región de Amdo, en el nordeste del Tíbet, y los cumplió el 6 de julio de 2026 en Leh (Ladakh, India).
| Año | Edad | Qué pasó |
|---|---|---|
| 1935 | — | Nace Lhamo Thondup en Taktser (Amdo), el 6 de julio |
| 1937 | 2 años | Lo identifican como la reencarnación del XIII Dalái Lama |
| 1939 | 4 años | Reconocimiento oficial; entra en Lhasa el 8 de octubre |
| 1940 | 4 años | Entronización en Lhasa, el 22 de febrero |
| 1950 | 15 años | Asume el poder temporal, el 17 de noviembre, ante la invasión china |
| 1954 | 19 años | Viaja a Pekín a negociar con Mao |
| 1959 | 23 años | Huye de Lhasa el 17 de marzo y llega a la India el 31 |
| 1960 | — | El gobierno tibetano en el exilio se instala en Dharamsala |
| 1989 | 54 años | Premio Nobel de la Paz |
| 2026 | 91 años | Vive en Dharamsala, en el norte de la India |
Su vida hasta 1959, año a año, está en la página del Dalái Lama, y la huida, en La huida del Dalái Lama en 1959: la historia real.
¿Hay novelas sobre el Dalái Lama?
Pocas, y casi ninguna sobre su juventud. Sobre esos años está Los secretos del Reino Prohibido, de Javier G. Gavira (Mascarón de Proa, 2026), un thriller histórico con el joven Dalái Lama como personaje, desde los años previos a la invasión china hasta la huida de 1959. La he escrito yo, así que no soy imparcial: por eso va aparte, en el recuadro del final, y aquí van las demás.
El gato del Dalái Lama, de David Michie
Una novela amable y actual: al santuario donde vive el Dalái Lama llegan famosos, escritores, políticos y gente corriente con sus problemas, y un gato irreverente cuenta cómo aplicar sus enseñanzas a la vida de cada día. Es el primero de una serie.
- Edición en castellano: Planeta (México, 2014), traducción de Alejandra Ramos Aragón. No he encontrado edición publicada en España.
- Para quién: para quien busque budismo sencillo, más que historia.
Las montañas de Buda, de Javier Moro (1998)
No es una novela sobre él, pero su vida corre en paralelo a la de las protagonistas: la historia real de dos monjas tibetanas muy jóvenes que pasan por la cárcel y acaban cruzando el Himalaya hacia el exilio. La cuento con más detalle en novelas sobre el Tíbet.
- Edición actual: Booket (2019); antes, Seix Barral.
Siete años en el Tíbet, de Heinrich Harrer (1952)
No es una novela, sino las memorias del alpinista austriaco que llegó a Lhasa en 1946, fue fotógrafo de la corte y dio clases de inglés, geografía y ciencia al Dalái Lama adolescente, hasta que salió del Tíbet en 1951. Es uno de los pocos retratos de primera mano de él en esos años. Conviene saber que en 1997 se supo que Harrer había pertenecido a las SS: lo cuento en ¿Es real la historia de Siete años en el Tíbet?
- Edición actual: Libros del Asteroide (2025), Siete años en el Tíbet. Mi vida en la corte del dalái lama.
¿Y en cómic?
El sendero del Dalái Lama, de Tom Taylor (guion) y Matyás Namai (dibujo). Una biografía en novela gráfica, autorizada por la oficina del Dalái Lama: va de su infancia en una familia campesina de Amdo hasta el exilio en la India.
- Edición: Blume (noviembre de 2025), traducción de María Teresa Rodríguez Fischer, 104 páginas.
¿Qué biografía del Dalái Lama leer?
El Dalái Lama. Una vida extraordinaria, de Alexander Norman. Es la biografía larga en castellano: va de la aldea de Amdo a su papel en el mundo, y lo retrata también como un político hábil, que llegó a contar con el apoyo de la CIA. La editorial la presenta como la primera biografía autorizada. Norman es un periodista británico que conoce al Dalái Lama desde hace décadas y ha colaborado con él en tres libros.
- Edición: Ediciones Obelisco (2022), 520 páginas. El original inglés es de 2020.
Otras dos que he usado para mi novela, pero que no he encontrado en castellano:
- Mary Craig, Kundun: A Biography of the Family of the Dalai Lama (1997). La vida del Dalái Lama contada a través de su familia.
- Stephan Talty, Escape from the Land of Snows (2011). La huida de 1959 contada con ritmo de thriller.
¿Qué libros ha escrito el propio Dalái Lama?
Muchos. Estos son los cuatro que yo recomendaría para empezar:
- Libertad en el exilio (Freedom in Exile, 1990). Su autobiografía: la infancia, la invasión, Pekín en 1954 y la huida de 1959, contados por él. Fue una de las fuentes principales de mi novela. En castellano la publicó Plaza & Janés en 1991, con traducción de Ignacio Hierro; está descatalogada y hay que buscarla de segunda mano.
- En nombre de los que no tienen voz. Más de siete décadas de lucha con China por mi tierra y mi pueblo (Voice for the Voiceless, 2025). Su libro más político: su relación con los sucesivos dirigentes chinos desde la invasión, la vida en el exilio y qué futuro ve para el Tíbet. HarperCollins Ibérica, 2025.
- El arte de la felicidad (1998), escrito con el psiquiatra Howard C. Cutler a partir de sus conversaciones. En castellano lo publicó Grijalbo en 1999 y hoy está en Debolsillo.
- El libro de la alegría (2016), con Desmond Tutu y Douglas Abrams. Nace de la semana que Tutu pasó con él en Dharamsala en abril de 2015, por su 80 cumpleaños. Grijalbo, 2016.
¿Y alguna película?
Dos, las dos de 1997: Kundun, de Martin Scorsese, sobre su vida hasta la huida, y Siete años en el Tíbet, de Jean-Jacques Annaud, basada en el libro de Harrer.
¿Habrá un XV Dalái Lama?
Sí, según él. El 2 de julio de 2025, cuatro días antes de cumplir 90 años, el Dalái Lama hizo pública una declaración en la que afirma que la institución del Dalái Lama continuará, y que solo el Gaden Phodrang Trust, su oficina, tiene autoridad para reconocer a su futura reencarnación, y que nadie más puede intervenir. Muchos tibetanos en el exilio temen que China nombre a su propio sucesor.
Esta historia la cuento en mi novela
En Los secretos del Reino Prohibido (Mascarón de Proa, 2026), de Javier G. Gavira, el joven Dalái Lama no es un decorado: aparece en escenas concretas, sus decisiones mueven la trama y su dilema, la no violencia frente a la necesidad de proteger a su pueblo, recorre la novela desde los años previos a la invasión hasta la huida de 1959. Desde Pekín se prepara una conspiración para acabar con la cultura y religión tibetana que él representa. Los personajes de Angi y Tenzing son ficticios; los históricos, no. Es ficción; los hechos de fondo están documentados.
Sigue leyendo
- El XIV Dalái Lama: su vida hasta 1959
- La huida del Dalái Lama en 1959: la historia real
- Tíbet, 1950: así fue la invasión china
- Novelas sobre el Tíbet
- ¿Es real la historia de Siete años en el Tíbet?
- Libros para entender el Tíbet
- La compasión en el budismo tibetano
Fuentes
- Significado del título: declaración del Dalái Lama en sus enseñanzas a budistas mongoles, 28-2-2019, en tibet.net; Wikipedia, «Dalái lama».
- Edad y fechas: dalailama.com, 91 cumpleaños, 6-7-2026; cronología oficial en dalailama.com (identificación en 1937, reconocimiento en 1939, entronización el 22-2-1940), ya usada en El Dalái Lama.
- Sucesión: declaración del 2-7-2025 en dalailama.com; Arab News (AFP).
- El gato del Dalái Lama: Planeta de Libros; Lecturalia.
- El sendero del Dalái Lama: Anika entre libros; original en Stanfords.
- El Dalái Lama. Una vida extraordinaria: Machado Libros; original en Publishers Weekly.
- Kundun (Mary Craig): Wikipedia, «Mary Craig (writer)». Escape from the Land of Snows: Penguin Random House Canada.
- Libertad en el exilio: Casa del Libro.
- En nombre de los que no tienen voz: Polifemo; original en Tricycle.
- El arte de la felicidad: Wikipedia, «The Art of Happiness»; ediciones en Casa del Libro.
- El libro de la alegría: Penguin Libros.
- Siete años en el Tíbet y Las montañas de Buda: ver las fuentes del artículo novelas sobre el Tíbet.